GNU/Linux es
uno de los sistemas operativos más fiables y eficientes que podemos
encontrar.
Linux es
un sistema operativo, compatible Unix. Dos características muy peculiares lo diferencian del resto de sistemas que podemos
encontrar en el mercado, la primera, es que es libre, esto significa que no
tenemos que pagar ningún tipo de licencia a ninguna casa desarrolladora de
software por el uso del mismo, la segunda, es que el sistema viene acompañado
del código fuente.
El
sistema lo forman el núcleo del sistema (kernel) más un gran número de
programas / bibliotecas que hacen posible su utilización. Muchos de estos
programas y bibliotecas han sido posibles gracias al proyecto
GNU, por esto mismo, muchos
llaman a Linux, GNU/Linux, para resaltar que el sistema lo forman tanto el
núcleo como gran parte del software producido por el proyecto GNU.
Linux se
distribuye bajo la GNU General Public License por lo tanto, el código fuente tiene que
estar siempre accesible y cualquier modificación ó trabajo derivado tiene que
tener esta licencia.
El
sistema ha sido diseñado y programado por multitud de programadores alrededor
del mundo. El núcleo del sistema sigue en continuo desarrollo bajo la coordinación
de Linus Torvalds, la persona de la que partió la idea de este
proyecto, a principios de la década de los noventa. Hoy en día, grandes compañías,
como IBM, SUN, HP, Novell y RedHat, entre otras muchas, aportan a Linux grandes
ayudas tanto económicas como de código.
Día a día,
más y más programas y aplicaciones están disponibles para este sistema, y la
calidad de los mismos aumenta de versión a versión. La gran mayoría de los
mismos vienen acompañados del código fuente y se distribuyen generalmente bajo
los términos de licencia de la GNU General Public License.
Más y más
casas de software comercial distribuyen sus productos para Linux y la presencia
del mismo en empresas aumenta constantemente por la excelente relación
calidad-precio que se consigue con Linux.
Historia de Linux
Linux
hace su aparición a principios de la década de los noventa, era el año 1991 y
por aquel entonces un estudiante de informática de la Universidad de Helsinki,
llamado Linus Torvalds empezó, -como una afición y sin poder
imaginar a lo que llegaría este proyecto, a programar las primeras líneas de
código de este sistema operativo al que llamaría más tarde Linux.
Este
comienzo estuvo inspirado en MINIX, un pequeño sistema Unix desarrollado por
Andy Tanenbaum. Las primeras discusiones sobre Linux fueron en el grupo de
noticias comp.os.minix, en estas discusiones se hablaba sobre todo del
desarrollo de un pequeño sistema Unix para usuarios de Minix que querían más.
El
nacimiento del sistema operativo Linux no ha sido fruto de la casualidad, sino
todo lo contrario. Es el resultado de varios acontecimientos que se han
sucedido en diferentes momentos a lo largo de las últimas décadas que podríamos
resumir, principalmente, en los tres siguientes:
El
primero de ellos se relaciona con la aparición del sistema operativo UNIX cuya
gestación se inicia con los trabajos de Dennis Ritchie, durante los años 70, en
los laboratorios de AT & T (American Telephone and Telegraph
Corporation).
El segundo acontecimiento tuvo como punto de
partida la FSF (Free Software Foundation) que con carácter no lucrativo nació
en 1984. Su objetivo principal era crear un sistema operativo GNU, que se
llamaría UNIX y que sería de libre distribución. Otro éxito de la FSF fue el
asentamiento de las bases de un nuevo tipo de licencia para el software.
Es la
llamada GPL (General Public License), que permite distribuir los programas de
modo gratuito siempre que éstos se acompañen con el código fuente
correspondiente. Hoy en día los términos GNU y GPL son prácticamente
equivalentes.
Un tercer
paso decisivo se produce en 1987 a raíz de la necesidad que el profesor de
sistemas operativos Andrews S. Tanenbaum tenía para explicar a sus alumnos cómo
funciona por dentro un sistema operativo. Al no disponer de suficiente
información sobre los sistemas de software propietarios que había, por aquellos
años, optó por escribir un sistema operativo muy sencillo publicando, al mismo
tiempo, todo el código fuente. Le llamó MINIX por su parecido con UNIX y su
sistema de archivos "minix" todavía se emplea hoy en día debido a su
elevada eficacia, sobre todo, en dispositivos de poca capacidad como disquetes
o discos-ram. La idea de Tanembaum le gustó mucho a un estudiante finlandés de
informática llamado Linus Torvalds quien tenía in mente crear un sistema
operativo como UNIX pero que fuese capaz de adaptarse al hardware de un ordenador
personal. Linus, además, tuvo otra buena idea: usar la incipiente Interne para
dar a conocer su proyecto, bajo licencia GPL y a todo el mundo, el 5 de octubre
de 1991 desde la Universidad de Helsinki. Comienza así la andadura y el
desarrollo de un sistema operativo edificado, desde el primer momento, sobre
las necesidades, la creatividad y la participación de sus mismos usuarios.
Desde
entonces, el crecimiento, uso y aumento de prestaciones de Linux no se ha
detenido gracias al elevado número de desarrolladores, colaboradores altruistas
y usuarios de todo el mundo. Se utiliza en empresas, administraciones y
usuarios domésticos, ofreciendo una alternativa al software comercial de la
competencia. Sin embargo, donde realmente brilla por sus cualidades es en el
sector educativo.
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